Le jeudi 17 février 2022 vers 18h40, alors que le mécanicien et deux membres de la station SNSM de Saint-Martin contrôlent des embarcations, une personne hispanophone vient leur dire que deux de ses voisins sont en panne en mer, à quelques miles nautiques de la Baie aux prunes.
Les volontaires de la SNSM, qui sont en compagnie de trois gendarmes de la brigade nautique, alertent le CROSS-AG (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage des Antilles-Guyane). La vedette « Dolent » de la gendarmerie est chargée de faire une recherche sur zone à 18h55, sur la base des coordonnées téléphoniques et géographiques notées par la personne qui a lancé l’alerte.
Un contact téléphonique est établi entre le « Dolent » et l’embarcation en difficulté, qui transmet une nouvelle position à l’ouest de Saint-Martin. Arrivée sur zone, l’embarcation est introuvable et n’est plus joignable, aussi bien par téléphone que par VHF.
Le CROSS-AG communique alors aux militaires de la brigade nautique un cadre de recherches et demande à Météo France d’établir une « Mottley drift scheme », qui calcule la dérive potentielle de l’embarcation, en tenant compte de la vitesse du vent et des courants.
Un message Pan Pan est aussi lancé sur la VHF et un porte-conteneur, qui se dirige vers Phillipsburg, se déroute pour rejoindre la zone de recherche.
A 20h45, le bateau en panne n’ayant toujours pas été localisée, le CROSS-AG réquisitionne la SNSM de Saint-Martin pour aller sur zone. Un problème mécanique ayant été détecté sur la vedette SNS 129, la SNSM quitte la marina Fort Louis, à 21h00, avec le semi-rigide Rescue Star et cinq équipiers à bord.
A 21h58, le porte-conteneur annonce au CROSS-AG avec un visuel sur des « flash lights » à environ 5 nautiques au nord-ouest de leur position. Une heure plus tard, le navire est à côté d’un bateau de 9 mètres, avec à bord deux passagers sains et saufs, qui confirment que ce sont bien eux qui sont en difficulté.
Le CROSS-AG demande à la SNSM de se rendre sur place pour remorquer le bateau en panne. Les conditions météo étant difficiles, et le bateau se trouvant à plus de 20 miles des côtes, le semi-rigide de la SNSM n’a plus assez d’autonomie et mettrait, avec l’embarcation en remorque, de 8 à 10 heures pour regagner Saint-Martin.
Le porte-conteneur décide alors de remorquer le bateau en panne, et à 23h05 le CROSS-AG donne liberté de manœuvre au « Dolent » et à la Rescue Star qui rejoignent Saint-Martin.
C’est à 5h30 que le porte-conteneur arrive dans la Baie de Philipsburg où les Coast-guards prennent la relève de la remorque, pour arriver à quai à 6h45.
SMBN
