Dans la soirée du dimanche 19 décembre 2021, une balise EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon ou Radiobalise de détresse) s’est déclenchée en mer. La balise GPS indiquait une position à 8,4 miles nautiques, environ 16 km, à l’est de l’île de Tintamarre.
Le CROSS-AG (Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage – Antilles-Guyane), basé en Martinique, a lancé tout d’abord un Mayday Relay sur le canal 16, à 19h20, demandant aux navires en transit entre Saint-Martin et Saint-Barthélemy de se dérouter vers la position.
Il n’y avait pas grand monde en mer, vu les conditions météo, et un seul skipper, sur un catamaran, a répondu qu’il voulait bien se dérouter, pour faire cap sur la position annoncée. Il se trouve assez loin et son ETA (heure estimée d’arrivée) est de plus d’une heure et demie… Le CROSS lui demande malgré tout de se diriger vers la zone.
La station SNSM de Saint-Martin est contactée par le CROSS-AG, à 19h58, pour venir en renfort. Une équipe constituée de 7 équipiers-sauveteurs bénévoles, quitte la marina Fort Louis, à 20h42, à bord de la vedette SNS 129 Notre-Dame de la Garoupe, à la recherche de la balise.
La seule information que les sauveteurs et le CROSS-AG possèdent, est qu’il s’agit d’une balise américaine, mais ne connaissent pas le nom du bateau, ni son propriétaire. La balise n’a émis qu’une seule fois, à 19h12, et ne s’est plus manifestée.
Avec des creux de 2,50 m à 3,50, et un fort vent de 21 à 29 nœuds, la vedette de la SNSM se dirige sur la zone indiquée, et la pleine lune, malgré de nombreux nuages, aide à éclairer le plan d’eau.
Arrivée sur zone à 22h33, juste avant le catamaran qui s’était dérouté, il n’y a absolument rien à signaler sur le secteur, pas de signe de vie, pas de radeau, pas de gens à l’eau, pas de lumière, ni de débris, pas de balise qui flotte…
Les sauveteurs de la SNSM scrutent les environs avec leurs jumelles thermiques, et le goniomètre est allumé pour détecter un éventuel signal de balise. Après avoir tourné pendant 20 minutes sans avoir d’autres indices, la SNS 129 et le catamaran reçoivent du CROSS-AG liberté de manœuvre et peuvent rentrer à leur port respectif, Marigot pour la SNSM, et Gustavia pour le catamaran. La vedette de la SNSM retournera à quai à 00h20, avec des équipiers bredouilles…
La station SNSM de Saint-Martin rappelle à tous les usagers de la mer que, si jamais la balise se déclenche accidentellement, il est possible de l’éteindre. Mais il faut aussitôt prendre contact avec le CROSS-AG pour signaler que c’est un déclenchement accidentel, et qu’il n’y a pas de détresse urgente.
Les sauveteurs en mer précise qu’il est nécessaire de contacter le CROSS, même si l’équipage pense l’avoir arrêtée immédiatement quand elle s’est déclenchée, sans qu’elle ait eu le temps d’émettre sa position. Il vaut mieux prévenir pour rien, plutôt que de l’éteindre sans rien dire…. Car cela peut faire engager des moyens de secours tels que ceux de la SNSM ou d’autres marins bienveillants, qui cherchent pendant des heures pour rien.
La SNSM remercie le skipper du catamaran d’avoir bien voulu participer à cette recherche en pleine mer, loin des côtes, malgré les mauvaises conditions météo.
SMBN
